6 femmes scientifiques de l'ESPCI au 1er étage de la Tour Eiffel !

La liste des 72 femmes scientifiques dont les noms vont être inscrits au 1er étage de la Tour Eiffel a été révélée ce 26 janvier par l'Association Femmes & Sciences à la Maire de Paris.

Parmi ces 72 scientifiques exceptionnelles, 6 sont étroitement associées à l'ESPCI :

• Denise ALBE-FESSARD, Ingénieure ESPCI, 53e promotion, diplômée en 1937 ;
• Lydie KOCH-MIRAMOND, Ingénieure ESPCI, 69e promotion, diplômée en 1954 ;
• Alice RECOQUE, Ingénieure ESPCI, 69e promotion, diplômée en 1954 ;
• Marie CURIE, qui a mené à l'ESPCI les recherches qui lui ont valu 2 prix Nobel (1903 et 1911) ;
• Irène JOLIOT-CURIE, Administratrice de l'ESPCI de 1938 à 1956* (prix Nobel de chimie en 1935) ;
• Pauline RAMART-LUCAS, Administratrice de l'ESPCI de 1939 à 1953*.

Le dossier de presse, particulièrement détaillé et informatif, présente les motivations, la genèse et la portée du projet, initialement baptisé "projet Hypatie".
Il dresse également les portraits de chacune des scientifiques sélectionnées (ainsi que la liste de leurs autrices).
Enfin, il présente les membres de la commission d'experts (parmi lesquels Jacqueline BLOCH, Ingénieure ESPCI (106e) et membre de l'Académie des sciences), qui a défini les critères de sélection et est parvenue au consensus.

La Tour Eiffel — "monument placé sous l'invocation de la Science" (Gustave Eiffel) et propriété exclusive de la Ville de Paris depuis sa fondation en 1889, portera donc les noms de 6 grandes scientifiques associées à l'ESPCI —  elle-même école de la Ville de Paris depuis sa fondation en 1882 : cela prend tout son sens !

Dans son autobiographie, Denise ALBE-FESSARD témoigne que c'est précisément l'ouverture précoce de l'ESPCI aux femmes [dès 1917, NDLR], alliée à la formation fortement expérimentale et au niveau d'exigence de l'École, qui lui ont permis de lancer sa brillante carrière :

I was much influenced by my brothers, both good technicians. The younger [Jean ALBE, Ingénieur ESPCI, 47e promotion, NDLR] had just finished a chemistry course at the school of physics and chemistry (PC). My brothers advised me not to study medicine because of the difficulties that women were facing in the profession. So I decided to be an engineer. Several schools had recently begun to take women students, especially the PC directed by Paul Langevin. Entry was by special competition [...]. At the end of the year, I was accepted into the PC. Studies were divided into three hours of lectures and five hours in the laboratory, each day. At the PC, I learned how to organize an experiment and write a report. The half-year examinations were severe; one needed an average of 14 to 15 out of 20 to continue.

40 ans plus tôt, en 1894, Paul SCHÜTZENBERGER, fondateur et 1er directeur de l'École, avait déjà ouvert les portes de l'ESPCI à Marie CURIE — une "innovation peu ordinaire", comme en témoigne Pierre CURIE.

La présence, durant de longues années, d'Irène JOLIOT-CURIE et de Pauline RAMART-LUCAS au Conseil d'administration de l'École témoigne également de l'ouverture de l'ESPCI aux femmes, jusque dans ses propres instances de gouvernance.

Cette pratique est plus que jamais d'actualité puisque, tout récemment, le Conseil d'administration de l'ESPCI a été présidé par Danièle POURTAUD (2002–2008) puis par Marie-Christine LEMARDELEY (2014–2026), et alors même que le Conseil de Paris vient de nommer, le 17 décembre dernier, Emmanuelle GOUILLART Directrice générale de l'ESPCI.

En 2025, les élèves-ingénieurs eux-mêmes ont élu à la fois une présidente, Solène BEYAERT (143e promotion), à la tête de leur Bureau des élèves, et une présidente, Sofannie TAN (143e), à la tête de la Junior-Entreprise Physique-Chimie Avenir.

Enfin, la future architecture de l'ESPCI, qui sera finalisée en 2027-2028, a été conçue par Anne DEMIANS, première femme installée à l'Académie des beaux-arts dans la section Architecture.

* Merci à Catherine KOUNELIS, qui a mené avec célérité les recherches minutieuses qui ont permis de déterminer ces dates.

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